Los Celenterados del Perú: Incomprendidos habitantes marinos

Paranthus sp, pequeña anémona que está siendo descrita

De todas las especies de animales marinos, quizás, sean los celenterados, anémonas, corales, medusas, sifonóforos y similares, los menos estudiados en Perú; actualmente se has reportado sólo un puñado de especies, muchas de las cuales, aún dudosas; las cuales son tema de investigación.

La corriente de Humboldt, baña las costas peruanas desde tacna hasta el sur de Piura, ésta corriente de aguas frías, ricas en nutrienes, alimenta una amplia vida marina; el plancton, aquellos organismos incapaces de trasladarse por sus propios medios venciendo las corrientes, es tan abundante, que los biólogos lo llaman "Puré de Plancton", dada su abundancia; ésto nutre a los celenterados que en parte lo conforman; especies pelágicas como Chrysaora plocamia o Aequorea sp; pueden presentar explosiones poblacionales cuando las condiciones del agua cambian, presentándose cientos y cientos de ejemplares por día; en el plancton también habitan las larvas de especies de peces comerciales como Engraulis ringens conocido vulgarmente como Anchoveta, los que son presa de los enjambres de medusas en ciertas épocas del año.

A pesar de ser parientes próximos, las anémonas de mar, constituyen casi el 60% de las grandes especies de celenterados que viven en Perú, de las cuales sólo 3 se han estudiado a fondo; las demás apenas se sabe su género en algunos casos; en otros apenas la familia, lo que nos pone en perspectiva lo poco que sabemos a cerca de las especies de anémonas peruanas; una de las más recientemente descrita para Lima es la "Anémona de Puntos rojos", con la que se está descartando la probabilidad de que sea una nueva especie; es una anémona poco común, tanto en su distribución, como en su apariencia; sólo se la encontró en una isla, cercana a la costa; dos ejemplares están siendo mantenidos en cautiverio para hacer las descripciones pertinentes, ya que, no está reportada para la zona.

Anémonas de las pozas de marea (Pucusana - Lima)

Uno de las hábitats más diversificados del litoral, son las pozas de marea, pequeños estanques donde se acumula la vida marina; renovados periodicamente por las olas y las mareas, éstas piscinas naturales albergan un gran número de especies, entre invertebrados y peces; todos perfectamente adaptados a las condiciones cambiantes del medio, temperaturas, salinidad, y corrientes que cambian constantemente las condiciones de vida en las pozas de marea.

Entre los animales más representativos están las anémonas, cuatro especies principales para Lima, la más común y distribuida, es la Phynacthys clematis (=Phymacthys papillosa), encontrándose en casi todas las playas rocosas, con una coloración que varía, desde un verde intenso, pasando por marrón, rojizo e incluso azul eléctrico.

Otra especie común, es la Phymanthea pluvia, conocida comunmente como Tomate de mar, de consistencia más gelatinosa que Phymacthys, de una coloración más estable, entre anaranjado y amarillento, su cuerpo, casi translúciso, las distingue de otras especies, los tentáculos, a diferencia que en otras especies, son adherentes, proporcionándoles un agarre firme a sus presas, es la más adaptable de las cuatro especies principales, pudiendo incluso mantenerce con facilidad en cautiverio, al igual que otras anémonas, se alimenta de microorganismos que viven en suspensión en el agua, pero pueden atrapar presas mayores.

Una pequeña anémona, que puede causar problemas es la Anthothoe chilensis, conocida como "Cola de Caballo", ya que cuando se perturba a esta pequeña anémona, de un centímetro de diámetro, expulsa unos filamentos urticantes, que pueden causar ulceraciones graves a las personas más sensibles, estas anémonas de un color blanquecino, con líneas anaranjadas, pululan en algunas zonas, formando un manto blando que recubre las rocas.

La anémona más grande para Lima es Olachcthys coccinata, alcanzando los 30 centímetros de diámetro como máximo, el cuerpo es marrón, normalmente incrustado entre las rocas, sólo emergiendo el disco oral, los tentaculos presentan bandas longitudinales marrones, y unas estructuras a modo de filamentos sortos en la base, el disco en si puede ser blanquecino, grisáceo, amarillento, o incluso purpura intenso, pueden estar solitarias o en pequeños grupos, en la arena, entre las rocas o incluso, en los comglomerados de mitílidos.

Biodiversidad en Lima

Vista del camino principal en Matucana (2009)

El departamento de Lima, centro económico del Perú, presenta innumerables áreas naturales que muy pocos conocen, es preocupante saber que las especies tanto animales como vegetales, así como nuestro patrimonio paleontológico se ve amenazado por la creciente población humana.

Si bien, se conoce relativamente poco a cerca de las especies animales que habitan estas áreas naturales que desgraciadamente carecen de toda protección, y están en constante peligro de desaparecer.

El Equipo de Campo, de la Asociación Científica para la Conservación de la Biodiversidad, viene registrando todas las áreas naturales que el departamento de Lima dispone, encontrándose con sorpresas que literalmente nos hicieron revisar las publicaciones realizadas anteriormente; y con la ayuda de los colaboradores, se vislumbraron los extraños comportamientos de ciertos animales, desconocidos para mucha gente.

Lima, presenta una gran variedad de ecosistemas, desde las playas rocosas, pasando por los pantanos y desiertos, hasta las más altas cumbres, animales exquicitamente adaptados al medio, desde las plantas más extrañas, hasta insectos que desafían cualquier clasificación para el no entrenado en la materia, especies como el Pseudomëloe de la derecha, son raros escarabajos que han perdido sus alas membranosas y sus élitros se han reducido de tal manera que son inútiles como protección, esto lo contrarrestan por las secreciones cáusticas que excreta al ser atacado, su ciclo vital es casi un misterio. Otras especies de animales habitan en la misma zona de las altas montañas de Lima, las lagarijas como Stenocercus ornatissimus típica de las montañas desde los 1500 msnm; otros reptiles tales como las serpientes son poco vistas, de todas las 15 especies de serpientes que existen en Lima, solo 3 son venenosas, las "jergones" de las especies Bothrops pictus (de la izquierda) y Bothrops roedingerii son de preocupación, son las más agresivas de la sierra limeña, pero necesarias para los ecosistemas; si bien no dudan en morder, únicamente lo hacen al ser atacadas, y solo después que sus advertencias son ignoradas, Ninguna serpiente ataca sin provocación, todas al ser acosadas o molestadas advierten antes de atacar, las jergones hacen vibrar la cola, cual serpiente de cascabel, produciento un cascabeleo característico sobre las hojas secas.

En las costas, existen una diversidad casi ilimitada de animales, desde los innumerables invertebrados, hasta los lobos marinos y delfines, en Octubre de 2009, se grabó a un ejemplar de Phalacrocorax gaimardi, empollando, solo tenía un huevo, posteriormente, a principios de diciembre volvimos a visitarlo, ubicamos el mismo nido, esta vez una sorpresa nos aguardaba; dos polluelos de menos de una semana de nacidos, fue una verdadera sorpresa saber que esta ave, tan rara, se sigue reproduciendo en los más inaccesibles lugares del litoral.

En los meses de Febrero a Mayo, se da un acontecimiento en cuanto al plancton, la aparición de los animales más temidos por los bañistas en el litoral, las medusas, malaguas ó aguamalas de la especie Chrysaora plocamia, el más grande scyphozoa de la corriente de Humboldt; estos animales de hasta 4 metros de largo de tentáculos y hasta 50 centímetros de campana, presentan una variación en la coloración, llendo desde el blanco, casi transparente, hasta el morado, a pesar de esto, todas presentan una toxina producida para inmovilizar a sus presas, la que pueda ser utilizada también como defensa.

En algunos lugares, se revela un extraño pasado en el mismo centro del departamento, si bien la situación de Lima es principalmente montañosa, hace unos 80 millones de años, yacía bajo el agua; muchas especies de animales, principalmente invertebrados se conservan en el registro fosil, algunos extrañamente parecidos a criaturas actuales, otros, desafían quienes son sus descendientes, el Ammonites (Berriasella) de la izquierda, es un molusco, pariente de los pulpos y calamares, con una concha espiral muy similar al actual Nautilus.

Una Phalacrocorax gaimardi con Huevo y Crías, filmado en Pucusana